De Kona a Hilo: qual estrada pegar e onde parar

Três estradas entre Kona e Hilo. Não dá para trocar uma pela outra.

Saddle Road quando você só precisa chegar. A costa de Hāmākua quando o dia é a estrada. A estrada do sul quando o vulcão e Punaluʻu são o ponto.

Morando em Kona, eu pegava a Saddle Road na maioria dos dias. Rápida, vazia, a travessia quando eu só precisava estar em Hilo. A costa de Hāmākua eu guardava para os dias em que não tinha mais para onde ir.

As três rotas em resumo

Rota	Distância	Tempo de carro sem paradas	Ideal para
Saddle Road (rota 200)	cerca de 140 km / 85 milhas	1 h 45 – 2 h	Atravessar rápido
Norte, por Waimea e a costa de Hāmākua	cerca de 150 km / 95 milhas	2 h 15 – 2 h 30	Cachoeiras, vales, um dia inteiro de passeio
Sul, por Kaʻū e Volcano	cerca de 200 km / 125 milhas	3 h +	Combinar com o parque nacional e praias de areia preta

Os tempos são médias realistas de Kailua-Kona ao centro de Hilo. Some o trânsito de Kona na hora do rush, e as obras.

Saddle Road: o caminho rápido

Oficialmente Daniel K. Inouye Highway, a Saddle Road cruza a ilha entre Maunakea e Mauna Loa, subindo até uns 2.000 m (6.600 pés). É uma estrada moderna, bem asfaltada, e a paisagem não se parece com o resto da ilha: campos de lava, pastagem, neblina entrando pelo passo.

O que saber:

• Não há serviços no meio. Encha o tanque antes de sair.
• Neblina e chuva são frequentes perto do alto, principalmente à tarde. Farol aceso, velocidade menor.
• A estrada de acesso ao Maunakea sai perto do ponto mais alto. A subida ao cume exige tração nas quatro rodas depois do centro de visitantes, e a maioria dos contratos de aluguel não permite. Leia o seu antes de ter ideias.

Saddle Road é a escolha certa quando o destino importa mais que o caminho: chegar a Hilo para uma reserva de jantar, ou voltar a Kona para um voo.

A costa de Hāmākua: o caminho bonito

Se você tem o dia, faça esta uma vez. Norte a partir de Kona, atravessa em Waimea, depois desce a costa de barlavento até Hilo. Lava seca, depois terra de rancho, depois ravinas verdes. Umas duas horas se você não parar. Você vai parar.

As paradas, em ordem:

Waimea. Fresca, verde, terra de gado. Café e um alongamento. Não é destino.

Mirante de Waipiʻo. Depois de Honokaʻa, a estrada acaba numa vista: areia preta na foz, penhascos dos dois lados. A estrada que desce é restrita e pede um 4x4 de verdade. Fique lá em cima, a menos que você já tenha conferido as regras de acesso daquela semana.

Honokaʻa. Antiga cidade açucareira, fachadas de madeira. Pare no Tex Drive-In. Malasada de lilikoi, comida no estacionamento. O porquê está em Malasadas.

Laupāhoehoe Point. Desvio curto até rocha preta e um memorial do tsunami de 1946. Quieto. Eu não pularia para “ganhar tempo” e tirar mais uma foto de cachoeira.

ʻAkaka Falls State Park. Um circuito asfaltado, 15–20 minutos, pela floresta tropical até uma queda de mais de 130 m (440 pés). Taxa pequena se você não é residente. De manhã. O estacionamento é o motivo.

Estrada cênica de Onomea (Pepeʻekeo 4-Mile Scenic Drive). Logo antes de Hilo, saia da rodovia para uma estrada antiga e estreita pela mata, com pontes de uma pista sobre riachos. Devagar: tem gente morando aqui.

Rainbow Falls, em Hilo. A dois minutos da cidade. É com o sol da manhã que os arco-íris aparecem na névoa, daí o nome.

ʻAkaka, cedo. Eu ia de propósito na chuva. A trilha cheira a samambaia molhada. A queda é mais barulhenta que nas fotos.

O sul: por Kaʻū e o vulcão

A estrada do sul é a longa. Não é desvio se o Parque Nacional dos Vulcões do Havaí já é o plano. Região cafeeira de South Kona, depois a lava vazia de Kaʻū, Punaluʻu, a entrada do parque em Volcano, e aí desce para Hilo.

Divida. Dirija e pare, durma em Volcano village, faça o parque, depois Hilo. Parque mais a estrada do sul inteira num dia só é como as pessoas acabam numa estrada molhada no escuro.

Minha recomendação

Numa semana dividida: costa de Hāmākua na ida para Hilo, estrada do sul na volta para Kona, pelo parque. Uma volta. Você não refaz o caminho.

Saddle Road é para quando você está atrasado, ou só precisa estar do outro lado.

Dicas para dirigir

• Carro alugado serve nas três rotas. Você não precisa de 4x4 para nada neste guia.
• Chuva do lado de Hilo é normal. É o que deixa tudo verde. Dirija de acordo, principalmente nas curvas da estrada costeira.
• Não confie nos tempos do GPS na costa de Hāmākua: eles não contam as paradas, e você vai querer parar.
• Atenção às pontes de uma pista nas estradas antigas. A regra é cortesia: deixe um grupo de carros atravessar antes de você ir.