De Kona a Hilo: qué carretera tomar y dónde parar

Tres carreteras entre Kona y Hilo. No son intercambiables.

Saddle Road cuando solo necesitas llegar. La costa de Hāmākua cuando el día es el trayecto. La del sur cuando el volcán y Punaluʻu son el objetivo.

Viviendo en Kona, tomaba la Saddle Road casi todos los días. Rápida, vacía, el cruce cuando solo necesitaba estar en Hilo. La costa de Hāmākua la dejaba para los días en los que no tenía otro sitio al que ir.

Las tres rutas de un vistazo

Ruta	Distancia	Tiempo de coche sin paradas	Ideal para
Saddle Road (ruta 200)	unos 140 km / 85 millas	1 h 45 – 2 h	Cruzar rápido
Norte, por Waimea y la costa de Hāmākua	unos 150 km / 95 millas	2 h 15 – 2 h 30	Cascadas, valles, un día entero de visitas
Sur, por Kaʻū y Volcano	unos 200 km / 125 millas	3 h o más	Combinar con el parque nacional y las playas de arena negra

Los tiempos son medias realistas de Kailua-Kona al centro de Hilo. Suma el tráfico de Kona en hora punta, y las obras.

Saddle Road: la rápida

Oficialmente Daniel K. Inouye Highway, la Saddle Road cruza la isla entre el Maunakea y el Mauna Loa, y sube hasta unos 2.000 m (6.600 pies). Es una carretera moderna y bien asfaltada, y el paisaje no se parece al resto de la isla: campos de lava, pradera, niebla que entra por el paso.

Qué saber:

• No hay servicios en medio. Llena el depósito antes de salir.
• Niebla y lluvia son frecuentes cerca de arriba, sobre todo por la tarde. Luces encendidas, menos velocidad.
• La carretera de acceso al Maunakea sale cerca del punto más alto. La subida a la cima exige un 4x4 más allá del centro de visitantes, y la mayoría de contratos de alquiler no lo permiten. Lee el tuyo antes de hacerte ilusiones.

La Saddle Road es la elección correcta cuando importa más el destino que el camino: llegar a Hilo para una reserva de cena, o volver a Kona para un vuelo.

La costa de Hāmākua: la bonita

Si tienes el día, hazla una vez. Norte desde Kona, cruce en Waimea, y luego la costa de barlovento hasta Hilo. Lava seca, luego tierra de ranchos, luego barrancos verdes. Un par de horas si no paras. Vas a parar.

Las paradas, en orden:

Waimea. Fresco, verde, tierra de ganado. Un café y estirar. No es un destino.

Mirador de Waipiʻo. Pasado Honokaʻa, la carretera se acaba en una vista: arena negra en la desembocadura, acantilados a los dos lados. La bajada está restringida y quiere un 4x4 de verdad. Quédate arriba, salvo que ya hayas mirado las normas de acceso esa semana.

Honokaʻa. Antiguo pueblo azucarero, fachadas de madera. Para en Tex Drive-In. Malasada de lilikoi, comida en el aparcamiento. El porqué está en Malasadas.

Laupāhoehoe Point. Un desvío corto hasta roca negra y un memorial del tsunami de 1946. Tranquilo. Yo no me lo saltaría para «ahorrar tiempo» y otra foto de cascada.

Parque estatal de las cataratas ʻAkaka. Un circuito asfaltado, 15–20 minutos, por la selva hasta una cascada de más de 130 m (440 pies). Una tarifa pequeña si no eres residente. Por la mañana. El aparcamiento es la razón.

Carretera panorámica de Onomea (Pepeʻekeo 4-Mile Scenic Drive). Justo antes de Hilo, deja la carretera principal por una carretera vieja y estrecha entre la jungla, con puentes de un carril sobre arroyos. Despacio: aquí vive gente.

Rainbow Falls, en Hilo. A dos minutos de la ciudad. El sol de la mañana es cuando salen los arcoíris en la bruma, de ahí el nombre.

ʻAkaka, temprano. Iba a propósito con lluvia. El sendero huele a helecho mojado. La cascada suena más fuerte que en las fotos.

El sur: por Kaʻū y el volcán

La carretera del sur es la larga. No es un desvío si el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái ya es el plan. La zona de café de South Kona, luego la lava vacía de Kaʻū, Punaluʻu, la entrada del parque en Volcano, y bajada a Hilo.

Repártela. Conduces y paras, duermes en Volcano village, haces el parque, luego Hilo. El parque más toda la carretera del sur en un solo día es como acaba la gente en una carretera mojada, de noche.

Mi recomendación

En una semana partida: costa de Hāmākua hacia Hilo, carretera del sur de vuelta a Kona por el parque. Una vuelta. No desandas camino.

La Saddle Road es para cuando llegas tarde, o solo necesitas estar en el otro lado.

Consejos para conducir

• Un coche de alquiler vale para las tres rutas. No necesitas un 4x4 para nada de esta guía.
• La lluvia en el lado de Hilo es normal. Es lo que lo pone verde. Conduce en consecuencia, sobre todo en las curvas de la carretera de la costa.
• No te fíes de los tiempos del GPS en la costa de Hāmākua: no cuentan las paradas, y vas a querer parar.
• Ojo con los puentes de un carril en las carreteras viejas. La norma es la cortesía: deja pasar a un grupo de coches antes de entrar.