De Kona à Hilo : quelle route prendre, et où s’arrêter

Trois routes entre Kona et Hilo. Elles ne s’échangent pas.

La Saddle Road quand tu dois juste y être. La côte de Hāmākua quand la journée, c’est la route. La route du sud quand le volcan et Punaluʻu sont le but.

En vivant à Kona, je prenais la Saddle Road la plupart des jours. Rapide, vide, la traversée quand je devais juste être à Hilo. La côte de Hāmākua, je la gardais pour les jours où je n’avais nulle part d’autre où être.

Les trois routes en un coup d’œil

Route	Distance	Temps de route sans arrêt	Pour
Saddle Road (Route 200)	environ 140 km / 85 mi	1 h 45 – 2 h	Traverser vite
Nord, par Waimea et la côte de Hāmākua	environ 150 km / 95 mi	2 h 15 – 2 h 30	Cascades, vallées, une journée de visites
Sud, par Kaʻū et Volcano	environ 200 km / 125 mi	3 h +	Combiner avec le parc national et les plages de sable noir

Ce sont des moyennes réalistes de Kailua-Kona au centre de Hilo. Ajoute les bouchons de Kona aux heures de pointe, et les travaux.

Saddle Road : la route rapide

Officiellement la Daniel K. Inouye Highway, la Saddle Road traverse l’île entre le Maunakea et le Mauna Loa, et monte vers 2 000 m (6 600 ft). Route moderne, bien revêtue, et le paysage ne ressemble pas au reste de l’île : champs de lave, prairies, brouillard qui passe le col.

À savoir :

• Aucun service au milieu. Fais le plein avant de partir.
• Brouillard et pluie sont fréquents près du sommet, surtout l’après-midi. Phares allumés, plus lent.
• La route d’accès au Maunakea part près du point le plus haut. La route du sommet exige un 4x4 au-delà du centre d’accueil, et la plupart des contrats de location l’interdisent. Lis le tien avant de te faire des idées.

La Saddle Road est le bon choix quand la destination compte plus que le trajet : être à Hilo pour un dîner, ou de retour à Kona pour un avion.

La côte de Hāmākua : la belle route

Si tu as la journée, prends-la une fois. Vers le nord depuis Kona, tu passes à Waimea, puis tu descends la côte au vent jusqu’à Hilo. Lave sèche, puis ranchs, puis ravines vertes. Deux heures si tu ne t’arrêtes pas. Tu vas t’arrêter.

Les arrêts, dans l’ordre :

Waimea. Frais, vert, pays des ranchs. Un café, s’étirer. Pas une destination.

Belvédère de Waipiʻo. Après Honokaʻa, la route s’arrête sur une vue : sable noir à l’embouchure, falaises des deux côtés. La descente est réglementée et veut un vrai 4x4. Reste en haut, sauf si tu as déjà vérifié les règles d’accès cette semaine-là.

Honokaʻa. Ancienne ville sucrière, façades en bois. Arrête-toi à Tex Drive-In. Malasada lilikoi, mangée sur le parking. Le pourquoi est dans Malasadas.

Laupāhoehoe Point. Court détour jusqu’à la roche noire et un mémorial du tsunami de 1946. Calme. Je ne le zapperais pas pour « gagner du temps » et une autre photo de cascade.

ʻAkaka Falls State Park. Une boucle goudronnée, 15 à 20 minutes, dans la forêt tropicale, jusqu’à une chute de plus de 130 m (440 ft). Petit droit d’entrée si tu n’es pas résident. Le matin. Le parking est la raison.

Route panoramique d’Onomea (Pepeʻekeo 4-Mile Scenic Drive). Juste avant Hilo, quitte la route pour une ancienne route étroite dans la jungle, avec des ponts à une voie au-dessus des ruisseaux. Ralentis : des gens habitent ici.

Rainbow Falls, à Hilo. Deux minutes du centre. Le soleil du matin, c’est là que les arcs-en-ciel apparaissent dans les embruns, d’où le nom.

ʻAkaka, tôt. J’y allais exprès sous la pluie. Le sentier sent la fougère mouillée. La cascade est plus forte que sur les photos.

Le sud : par le Kaʻū et le volcan

La route du sud, c’est la longue. Ce n’est pas un détour si le parc national des volcans d’Hawaï est déjà le plan. Pays du café du sud de Kona, puis la lave vide du Kaʻū, Punaluʻu, l’entrée du parc à Volcano, puis la descente sur Hilo.

Coupe-la. Tu roules et tu t’arrêtes, tu dors à Volcano village, tu fais le parc, puis Hilo. Le parc plus toute la route du sud le même jour, c’est comme ça qu’on finit sur une route mouillée dans le noir.

Ma recommandation

Sur une semaine coupée : côte de Hāmākua vers Hilo, route du sud au retour vers Kona, par le parc. Une boucle. Tu ne reviens pas sur tes pas.

La Saddle Road, c’est pour quand tu es en retard, ou quand tu dois juste être de l’autre côté.

Conseils de conduite

• Une voiture de location suffit sur les trois routes. Rien dans ce guide ne demande un 4x4.
• La pluie côté Hilo est normale. C’est elle qui rend tout vert. Conduis en conséquence, surtout dans les virages de la côte.
• Ne fais pas confiance aux temps du GPS sur la côte de Hāmākua : ils ne comptent pas les arrêts, et tu vas vouloir t’arrêter.
• Attention aux ponts à une voie sur les anciennes routes. La règle, c’est la courtoisie : laisse un groupe de voitures passer avant de t’engager.