Da Kona a Hilo: quale strada prendere e dove fermarsi

Tre strade tra Kona e Hilo. Non sono intercambiabili.

Saddle Road quando devi solo arrivare. La costa di Hāmākua quando la giornata la passi in macchina. La strada sud quando il punto sono il vulcano e Punaluʻu.

Abitando a Kona, prendevo la Saddle Road quasi tutti i giorni. Veloce, vuota, l’attraversamento quando dovevo solo essere a Hilo. La costa di Hāmākua la tenevo per i giorni in cui non avevo nient’altro da fare.

I tre percorsi in sintesi

Percorso	Distanza	Tempo di guida senza soste	Meglio per
Saddle Road (Route 200)	circa 140 km / 85 mi	1 h 45 – 2 h	Attraversare in fretta
Nord, da Waimea e la costa di Hāmākua	circa 150 km / 95 mi	2 h 15 – 2 h 30	Cascate, valli, una giornata intera di visite
Sud, dal Kaʻū e Volcano	circa 200 km / 125 mi	3 h +	Abbinarlo al parco nazionale e alle spiagge di sabbia nera

I tempi sono medie realistiche da Kailua-Kona al centro di Hilo. Aggiungi il traffico a Kona nell’ora di punta, e i lavori.

Saddle Road: la via veloce

Ufficialmente Daniel K. Inouye Highway, la Saddle Road attraversa l’isola tra Maunakea e Mauna Loa, e sale fino a circa 2.000 m (6.600 ft). È una strada moderna, ben asfaltata, e il paesaggio non è quello del resto dell’isola: campi di lava, prateria, nebbia che arriva sul passo.

Da sapere:

• Nessun servizio in mezzo. Fai il pieno prima di partire.
• Nebbia e pioggia sono frequenti vicino alla cima, soprattutto nel pomeriggio. Fari accesi, più piano.
• La strada di accesso al Maunakea si stacca vicino al punto più alto. La strada per la vetta richiede un 4x4 oltre il centro visitatori, e quasi tutti i contratti di noleggio non lo permettono. Leggi il tuo prima di farti venire idee.

La Saddle Road è la scelta giusta quando la meta conta più del viaggio: arrivare a Hilo per una cena prenotata, o tornare a Kona per un volo.

La costa di Hāmākua: la via bella

Se hai la giornata, falla una volta. Nord da Kona, attraversi a Waimea, poi giù sulla costa sopravento fino a Hilo. Lava secca, poi terra di ranch, poi gole verdi. Un paio d’ore se non ti fermi. Ti fermerai.

Le soste, in ordine:

Waimea. Fresca, verde, terra di bestiame. Un caffè e ti sgranchisci. Non è una meta.

Belvedere di Waipiʻo. Dopo Honokaʻa, la strada finisce su una vista: sabbia nera alla foce, scogliere dai due lati. La strada giù è limitata e vuole un vero 4x4. Resta su, a meno che tu non abbia già controllato le regole di accesso quella settimana.

Honokaʻa. Vecchia città dello zucchero, facciate di legno. Fermati al Tex Drive-In. Malasada al lilikoi, mangiata nel parcheggio. Il perché è in Malasadas.

Laupāhoehoe Point. Breve deviazione giù, roccia nera e un memoriale dello tsunami del 1946. Tranquillo. Non lo salterei per «risparmiare tempo» e fare un’altra foto di cascata.

ʻAkaka Falls State Park. Un anello asfaltato, 15–20 minuti, nella foresta pluviale fino a una cascata oltre i 130 m (440 ft). Piccolo biglietto se non sei residente. Mattina. Il motivo è il parcheggio.

Strada panoramica di Onomea (Pepeʻekeo 4-Mile Scenic Drive). Appena prima di Hilo, lascia la statale per una vecchia strada stretta nella giungla, con ponti a una corsia sui torrenti. Rallenta: qui ci vive gente.

Rainbow Falls, a Hilo. Due minuti dalla città. Il sole del mattino è quando gli arcobaleni compaiono negli spruzzi, da cui il nome.

ʻAkaka, presto. Ci andavo apposta sotto la pioggia. Il sentiero odora di felce bagnata. Le cascate sono più forti delle foto.

Il sud: attraverso Kaʻū e il vulcano

La strada sud è quella lunga. Non è una deviazione se il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii è già il piano. Zona del caffè di South Kona, poi la lava vuota del Kaʻū, Punaluʻu, l’ingresso del parco a Volcano, poi giù a Hilo.

Dividila. Guida e fermati, dormi a Volcano village, fai il parco, poi Hilo. Il parco più tutta la strada sud in un giorno è come ci si ritrova su una strada bagnata col buio.

Il mio consiglio

In una settimana divisa: costa di Hāmākua verso Hilo, strada sud di ritorno a Kona passando dal parco. Un giro. Non ripercorri.

La Saddle Road è per quando sei in ritardo, o devi solo essere dall’altra parte.

Consigli di guida

• Le auto a noleggio vanno bene su tutti e tre i percorsi. In questa guida non ti serve un 4x4.
• La pioggia sul lato di Hilo è normale. È quella che lo rende verde. Guida di conseguenza, soprattutto sulle curve della strada costiera.
• Non fidarti dei tempi del GPS sulla costa di Hāmākua: non contano le soste, e vorrai fermarti.
• Attenzione ai ponti a una corsia sulle vecchie strade. La regola è la cortesia: lascia passare un gruppo di auto prima di andare.