Le parc national des volcans d’Hawaï en une journée : dans quel ordre le faire

Une journée suffit si tu commences tôt et si tu n’improvises pas l’ordre. Arrive à 10 h, fais la queue au tunnel de lave, et tu repartiras en pensant avoir raté le parc. Tu l’as raté.

J’habitais côté ouest et j’y montais quand même environ une fois par mois. La première fois, je suis arrivé à midi, j’ai fait les belvédères, et je suis parti. Je croyais l’avoir vu. Non.

Avant d’y aller

• Vérifie l’état de l’éruption la veille. L’activité du Kīlauea change d’une semaine à l’autre. L’observatoire volcanologique d’Hawaï (USGS) publie un point chaque jour, et la page officielle du parc liste les fermetures et les tarifs en cours.
• Fais le plein et prévois le déjeuner. Pas de carburant dans le parc, et très peu à manger. Volcano village, juste dehors, a une station et quelques endroits où manger.
• Habille-toi en couches. Le sommet est vers 1 200 m (4 000 ft). Il y fait souvent 10 à 15 °C de moins que sur la côte, et il pleut beaucoup. Une couche chaude et une veste de pluie, ce n’est pas optionnel.
• Attention au vog. Le gaz volcanique peut être fort près des évents actifs. Si tu es asthmatique, as un problème cardiaque ou pulmonaire, ou si tu es enceinte, suis les consignes du parc sur l’air et évite les zones marquées à fort gaz.

Le matin : le sommet, avant tout le monde

Kīlauea Visitor Center (à l’ouverture). Cinq minutes avec un ranger valent plus qu’une heure en ligne : il te dira ce qui est en éruption, ce qui est fermé, et où la lueur se voit ce soir. Prends une carte.

Steam vents et Sulphur Banks. Court, plat, depuis le centre d’accueil. De la vapeur à travers le sol. Cristaux jaunes. Ça sent le soufre. Tu es debout sur un volcan actif. C’est l’introduction.

Belvédères du bord du cratère. Roule sur la partie ouverte de Crater Rim Drive jusqu’aux points de vue au-dessus de Kaluapele, la caldeira sommitale, et le cratère Halemaʻumaʻu. S’il y a une éruption, c’est d’ici que tu la vois de jour.

Nāhuku (Thurston Lava Tube) avant 10 h. Environ 20 minutes : forêt de fougères, puis un tunnel éclairé où l’on tient debout. Le parking est petit. S’il est plein à 10 h 30, fais la rando et reviens après 15 h.

Fin de matinée : la rando de Kīlauea Iki

La rando, c’est Kīlauea Iki. Une boucle d’environ 6,4 km (4 miles) : forêt tropicale, puis le fond d’un cratère qui était un lac de lave en 1959. Tu marches sur la surface solidifiée. Les fissures fument encore.

Compte deux à trois heures. La descente et la remontée sont régulières, pas techniques. Prends de l’eau, de quoi te protéger du soleil, et cette veste de pluie : le fond du cratère peut être chaud et mouillé dans la même heure.

Le fond sonne creux sous tes chaussures. La chaleur remonte par des fissures que tu entends avant de les voir. À mi-chemin, j’ai arrêté de parler.

Pause déjeuner

Pique-nique sur un belvédère, ou mange à Volcano House sur le bord du cratère si tu veux une table avec vue. Dans les deux cas, fais court : l’après-midi est une longue et belle route.

L’après-midi : Chain of Craters Road jusqu’à la mer

Chain of Craters Road fait environ 30 km (19 miles) du sommet jusqu’à la côte, et descend de plus de 1 000 m en chemin. Sans arrêt, 45 minutes dans chaque sens. Avec les arrêts, prévois trois heures aller-retour.

Ça vaut l’arrêt, en descendant :

• Les cratères d’effondrement en haut de la route, comme Pauahi, où le sol s’est simplement effondré.
• Les coulées des années 1970, noires et brillantes, qui traversent la route en larges fleuves de roche.
• Les pétroglyphes de Puʻu Loa : une passerelle d’environ 2 km aller-retour jusqu’à l’un des plus grands champs de pétroglyphes d’Hawaï, avec des milliers de gravures. Reste sur la passerelle.
• Hōlei Sea Arch au bout de la route, là où les falaises de lave rencontrent le Pacifique. Regarde-la depuis le point de vue, pas depuis le bord de la falaise.

Pas d’eau ni de carburant sur cette route. Fais demi-tour avec au moins un quart de réservoir.

Le soir : la lueur (quand le Kīlauea est en éruption)

Si le sommet est en éruption, remonte après le coucher du soleil. La lueur est sur les nuages et le panache de gaz. Le ranger t’aura dit quel point de vue est le bon ce soir-là. Tous les belvédères ne marchent pas.

Prends ta couche chaude et une lampe frontale. Le parking près des principaux points de vue se remplit vite après la nuit, alors sois patient, ou arrive juste avant le coucher du soleil.

Où dormir

Volcano village si tu peux. Cabanes et chambres d’hôtes dans la forêt tropicale, cinq minutes de l’entrée, et tu peux revenir pour le lever du soleil. Hilo marche, à environ 45 minutes. Rentrer à Kona le soir même, c’est une longue route mouillée dans le noir. Je ne le ferais pas.

Si tu as plus d’une journée

Ajoute le sentier de Mauna Ulu, ou l’unité de Kahuku côté Kaʻū. Ou reviens juste pour un deuxième lever de soleil. La première visite est souvent dans le brouillard. La deuxième, c’est celle dont tu te souviens.