Il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii in un giorno: l’ordine che seguirei

Un giorno basta se parti presto e non improvvisi l’ordine. Arrivi alle 10, fila al tubo di lava, e te ne vai pensando di esserti perso il parco. È così.

Abitavo sul lato ovest e ci salivo comunque circa una volta al mese. La prima volta sono arrivato a mezzogiorno, ho fatto i belvedere e me ne sono andato. Credevo di averlo visto. Non era vero.

Prima di andare

• Controlla lo stato dell’eruzione il giorno prima. L’attività del Kīlauea cambia di settimana in settimana. L’Osservatorio vulcanologico delle Hawaii (USGS) pubblica aggiornamenti quotidiani, e la pagina ufficiale del parco elenca chiusure e tariffe in vigore.
• Fai il pieno e porta il pranzo. Nel parco non c’è carburante e pochissimo da mangiare. Volcano village, appena fuori dall’ingresso, ha un distributore e qualche posto dove mangiare.
• Vestiti a strati. La cima sta a circa 1.200 m (4.000 ft). Spesso fa 10–15 °C in meno che sulla costa, e piove molto. Uno strato caldo e una giacca antipioggia non sono facoltativi.
• Occhio al vog. Il gas vulcanico può essere forte vicino alle bocche attive. Se hai asma, problemi di cuore o ai polmoni, o sei incinta, segui i consigli del parco sull’aria ed evita le zone segnate ad alto gas.

Mattina: la cima, prima di tutti gli altri

Kīlauea Visitor Center (all’apertura). Cinque minuti con un ranger valgono più di un’ora online: ti diranno cosa è in eruzione, cosa è chiuso e dove si vede il bagliore stasera. Prendi una mappa.

Steam vents e Sulphur Banks. Corto, piatto, dal centro visitatori. Vapore dal terreno. Cristalli gialli. Odora di zolfo. Stai su un vulcano attivo. È l’introduzione.

Belvedere sul bordo del cratere. Guida sul tratto aperto di Crater Rim Drive fino ai punti sopra Kaluapele, la caldera sommitale, e il cratere Halemaʻumaʻu. Se c’è un’eruzione, è qui che la vedi di giorno.

Nāhuku (Thurston Lava Tube) prima delle 10. Circa 20 minuti: foresta di felci, poi un tubo illuminato dove stai in piedi. Il parcheggio è piccolo. Se alle 10:30 è pieno, fai l’escursione e torna dopo le 15.

Tarda mattinata: cammina Kīlauea Iki

L’escursione è Kīlauea Iki. Un anello di circa 6,4 km (4 miglia): foresta pluviale, poi il fondo di un cratere che nel 1959 era un lago di lava. Cammini sulla superficie solidificata. Le crepe fumano ancora.

Calcola due o tre ore. La discesa e la risalita sono costanti, non tecniche. Porta acqua, protezione dal sole e quella giacca antipioggia: il fondo del cratere può essere caldo e bagnato nella stessa ora.

Il fondo suona cavo sotto le scarpe. Il calore sale da crepe che senti prima di vederle. A metà ho smesso di parlare.

Pausa pranzo

Picnic a un belvedere, o mangia alla Volcano House sul bordo del cratere se vuoi un tavolo con vista. In ogni caso, tienilo corto: il pomeriggio è un tragitto lungo e bello.

Pomeriggio: Chain of Craters Road fino al mare

Chain of Craters Road fa circa 30 km (19 miglia) dalla cima giù alla costa, e scende di oltre 1.000 m lungo la strada. Senza soste sono 45 minuti per senso; con le soste, calcola tre ore per l’andata e il ritorno.

Scendendo, fermati a:

• Crateri a pozzo lungo la strada in alto, come Pauahi, dove il terreno è semplicemente crollato.
• Colate degli anni ’70, nere e lucide, che attraversano la strada in larghi fiumi di roccia.
• Petroglifi di Puʻu Loa: una passerella di circa 2 km andata e ritorno fino a uno dei più grandi campi di petroglifi delle Hawaiʻi, con migliaia di incisioni. Resta sulla passerella.
• Hōlei Sea Arch alla fine della strada, dove le scogliere di lava incontrano il Pacifico. Guardalo dal belvedere, non dal bordo della scogliera.

Su questa strada non ci sono acqua né carburante. Gira con almeno un quarto di serbatoio.

Sera: il bagliore (quando il Kīlauea è in eruzione)

Se la cima è in eruzione, risali dopo il tramonto. Il bagliore sta sulle nuvole e sul pennacchio di gas. Il ranger ti avrà detto quale belvedere è quello di quella sera. Non tutti i punti funzionano.

Porta lo strato caldo e una lampada frontale. Il parcheggio vicino ai belvedere principali si riempie in fretta dopo il buio, quindi abbi pazienza o arriva appena prima del tramonto.

Dove dormire

Volcano village se puoi. Casette e B&B nella foresta pluviale, cinque minuti dal cancello, e puoi tornare per l’alba. Hilo funziona, circa 45 minuti. Tornare a Kona la stessa sera è una lunga strada bagnata col buio. Io non lo farei.

Se hai più di un giorno

Aggiungi il sentiero di Mauna Ulu, o l’unità di Kahuku sul lato del Kaʻū. Oppure torna semplicemente per una seconda alba. La prima visita è spesso nebbia. La seconda è quella che ricordi.