El Parque Nacional de los Volcanes de Hawái en un día: el orden que yo seguiría

Un día basta si empiezas temprano y no improvisas el orden. Llegas a las 10, haces cola en el tubo de lava, y te vas pensando que te perdiste el parque. Te lo perdiste.

Vivía en el lado oeste y aun así subía más o menos una vez al mes. La primera vez llegué al mediodía, hice los miradores y me fui. Creí que lo había visto. No.

Antes de ir

• Consulta el estado de la erupción el día anterior. La actividad del Kīlauea cambia de una semana a otra. El Observatorio Volcanológico de Hawái del USGS publica actualizaciones diarias, y la página oficial del parque indica cierres y las tarifas de ahora.
• Llena el depósito y lleva la comida. No hay combustible dentro del parque y muy poca comida. Volcano village, justo fuera de la entrada, tiene gasolinera y unos sitios para comer.
• Vístete por capas. La cima está a unos 1.200 m (4.000 pies). Suele hacer 10–15 °C menos que en la costa, y llueve mucho. Una capa de abrigo y un impermeable no son opcionales.
• Ojo con el vog. El gas volcánico puede ser fuerte cerca de los respiraderos activos. Si tienes asma, problemas de corazón o de pulmón, o estás embarazada, sigue el consejo del parque sobre la calidad del aire y evita las zonas marcadas de mucho gas.

Por la mañana: la cima, antes que los demás

Kīlauea Visitor Center (a la hora de apertura). Cinco minutos con un ranger valen más que una hora en internet: te dirán qué está en erupción, qué está cerrado y dónde se ve el resplandor esta noche. Coge un mapa.

Steam vents y Sulphur Banks. Cortos, llanos, desde el centro de visitantes. Vapor por el suelo. Cristales amarillos. Huele a azufre. Estás pisando un volcán activo. Esa es la introducción.

Miradores del borde del cráter. Conduce por la parte abierta de Crater Rim Drive hasta los miradores sobre Kaluapele, la caldera de la cima, y el cráter Halemaʻumaʻu. Si hay erupción, es aquí donde la ves de día.

Nāhuku (Thurston Lava Tube) antes de las 10. Unos 20 minutos: bosque de helechos, y luego un tubo iluminado en el que puedes estar de pie. El aparcamiento es pequeño. Si está lleno a las 10:30, haz la caminata y vuelve después de las 3.

Media mañana: caminata de Kīlauea Iki

La caminata es Kīlauea Iki. Un circuito de unos 6,4 km (4 millas): selva, y luego el fondo de un cráter que en 1959 era un lago de lava. Caminas la superficie solidificada. Las grietas todavía echan vapor.

Cuenta dos o tres horas. La bajada y la subida son constantes, sin técnica. Lleva agua, protección solar y ese impermeable: el fondo del cráter puede estar caliente y mojado en la misma hora.

El fondo suena hueco bajo los zapatos. El calor sube por grietas que se oyen antes de verse. A mitad de camino dejé de hablar.

Pausa para comer

Picnic en un mirador, o come en Volcano House, en el borde del cráter, si quieres mesa con vistas. En cualquier caso, que sea corto: la tarde es un trayecto largo y bonito.

Por la tarde: Chain of Craters Road hasta el mar

Chain of Craters Road recorre unos 30 km (19 millas) desde la cima hasta la costa, y baja más de 1.000 m por el camino. Sin paradas, 45 minutos en cada sentido; con paradas, cuenta tres horas ida y vuelta.

Merece la pena parar, de bajada:

• Cráteres de hundimiento en la parte alta, como Pauahi, donde el suelo simplemente se ha hundido.
• Coladas de los años 70, negras y brillantes, que cruzan la carretera en anchos ríos de roca.
• Petroglifos de Puʻu Loa: una pasarela de unos 2 km ida y vuelta hasta uno de los mayores campos de petroglifos de Hawái, con miles de grabados. Quédate en la pasarela.
• Arco marino de Hōlei al final de la carretera, donde los acantilados de lava se encuentran con el Pacífico. Míralo desde el mirador, no desde el borde del acantilado.

No hay agua ni combustible en esta carretera. Da la vuelta con al menos un cuarto de depósito.

Por la noche: el resplandor (cuando el Kīlauea está en erupción)

Si la cima está en erupción, vuelve a subir después del atardecer. El resplandor se queda en las nubes y en la columna de gas. El ranger te habrá dicho qué mirador es el de esa noche. No todos sirven.

Lleva la capa de abrigo y una frontal. El aparcamiento de los miradores principales se llena rápido de noche, así que ten paciencia o llega justo antes del atardecer.

Dónde dormir

Volcano village si puedes. Cabañas y B&B en la selva, a cinco minutos de la entrada, y puedes volver al amanecer. Hilo sirve, a unos 45 minutos. Volver a Kona esa misma noche es una carretera larga y mojada en la oscuridad. Yo no lo haría.

Si tienes más de un día

Añade el sendero de Mauna Ulu, o la unidad de Kahuku en el lado de Kaʻū. O simplemente vuelve para un segundo amanecer. La primera visita suele ser niebla. La segunda es la que recuerdas.