Snorkel nocturno con mantarrayas en Kona cuando no sabes nadar bien

Hay gente que se quita el snorkel de mantas de Kona porque no sabe nadar de verdad. En un barco decente, casi no nadas. Te agarras a una tabla con luz y miras abajo.

Una amiga que apenas sabe nadar vino igual. Se agarró a la tabla con las dos manos todo el rato. Cuando la primera manta rodó por debajo, se rio dentro de la máscara y no soltó.

Cómo es la noche

Las mantas de arrecife viven todo el año en la costa de Kona. De noche, los operadores meten luces fuertes en el agua. Las luces atraen al plancton, y el plancton atrae a las mantas, que vienen a comer, a menudo justo bajo la superficie y justo debajo de ti.

No persigues nada. Flotas en un punto, agarrado a una tabla con luz, y miras. Las mantas dan vueltas por debajo con la boca abierta. A veces tan cerca que las tocarías. No. Les raspa la capa de la piel.

Sin aguijón. Sin dientes que te importen. Se alimentan filtrando. Envergadura de unos tres metros (diez pies), y te esquivan mejor de lo que esperas.

Por qué no pasa nada si no nadas bien

• Vas agarrado todo el rato. Casi todos los tours usan una tabla de luz flotante, una balsa pequeña o una plataforma tipo tabla de surf con asas. Te agarras y te quedas ahí.
• Flotas, no nadas. Llevarás neopreno, que ya da flotación, y casi todos los operadores te dan un churro de piscina para ponértelo bajo las piernas y quedarte plano en la superficie. Pide también un chaleco: los buenos operadores los tienen.
• Hay un guía en el agua. Normalmente uno por tabla, pendiente del grupo.
• Puedes quedarte en el barco. Muchos operadores venden billetes de acompañante más baratos. Algunos barcos tienen luces en el casco para ver las mantas desde cubierta.

El matiz honesto: si te entra el pánico en agua profunda de noche, un chaleco no lo arregla. Díselo a la tripulación al reservar, y otra vez al subir. Ven a principiantes nerviosos cada noche.

Qué preguntar antes de reservar

1. ¿Aceptáis a quien no sabe nadar, y qué flotación dais? Quieres oír «chalecos y churros», no solo «neoprenos».
2. ¿Cuántas personas por tabla de luz? Grupos más pequeños: más sitio y agua más tranquila a tu alrededor.
3. ¿Qué pasa si no aparecen mantas? Los avistamientos son frecuentes, no están garantizados. Muchos operadores ofrecen repetir gratis.
4. ¿Qué punto? Los dos principales están cerca de Keauhou Bay, al sur de Kailua-Kona, y en Garden Eel Cove, cerca del aeropuerto. Los dos funcionan; el más cercano a donde duermes es una buena elección.
5. ¿Seguís las normas de observación de mantas? Los operadores serios te explican que no hay que tocarlas ni bajar buceando hacia ellas. Si no lo mencionan, eso es una señal.

Consejos prácticos

• Resérvalo al principio del viaje. El mal tiempo o el mar movido cancelan las salidas. Si la tuya es la noche dos, tienes tiempo de cambiarla.
• El mareo es el riesgo de verdad, más que nadar. Si eres propenso, toma algo una hora antes (pregunta en la farmacia), come ligero y mira al horizonte en el trayecto en barco.
• Se pasa frío. El agua está a unos 24–27 °C (75–80 °F), pero después de 45 minutos flotando de noche vas a tener frío. Lleva una capa de abrigo y una toalla para la vuelta.
• Deja la cámara. Salvo que tengas una carcasa submarina de verdad, las fotos de noche con el móvil decepcionan. Muchos barcos venden fotos hechas por la tripulación.
• Sin protector solar. Es de noche: no hay nada que proteger, y cuanto menos haya en el agua, mejor para el arrecife.

Si reservarlo

Si pagas una sola actividad, paga esta. Dos o tres horas, barco incluido. No hace falta estar en forma. Hace falta meter la cara en el agua.

Lo reservaría otra vez. Nadar es la parte fácil. Las noches que salieron mal fueron los trayectos en barco con mar movido.